A pesar de no ser tan conocido, algunos periódicos ya han comenzado a hablar acerca del HHC, una nueva sustancia que cada vez está más presente en el mercado. Por ejemplo, el pasado 7 de enero, El Salto publicaba el siguiente artículo: “HHC: la marihuana “legal” que prolifera en tiendas”, hablando del éxito que está teniendo esta sustancia y de su situación legal actual.
El hexahidrocannabinol, comúnmente conocido como HHC, es un cannabinoide que ha ganado popularidad durante el último año. Esto puede deberse, en parte, al crecimiento de la apertura de tiendas de CBD, que han añadido esta sustancia a sus catálogos.
Sin embargo, el HHC fue sintetizado por primera vez en la década de 1940 por el químico orgánico Roger Adams, quien también fue uno de los primeros en aislar el CBD y describir su estructura química (Roger, 1947). En la década de 1980, Alexander Shulgin, un químico y farmacólogo estadounidense cuyo trabajo se centraba en la síntesis y exploración de compuestos psicoactivos, también estuvo implicado en la investigación de esta sustancia.
El HHC apareció en el mercado de drogas de Estados Unidos en 2021. En Europa se identificó por primera vez en mayo de 2022 en Dinamarca y se notificó como una nueva sustancia psicoactiva a través del Sistema de Alerta Temprana en octubre de 2022 (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction., 2023).
La fabricación a gran escala de esta sustancia se basa en extracto de CBD de cáñamo con bajo contenido de THC, que primero se transforma en una mezcla de Δ8-THC y Δ9-THC y luego sufre una hidrogenación catalítica para dar con el producto final.
¿Qué es el HHC?
El HHC es un cannabinoide semisintético que se encuentra en muy bajas concentraciones en las semillas de cannabis. Por este motivo, se le considera un cannabinoide menor, al contrario del THC o CBD, que se encuentran en dosis más elevadas. Puede aparecer de manera natural en el cannabis mediante la degradación de los isómeros del THC, pero la sustancia que se comercializa hoy en día es producida en el laboratorio.
El HHC puede obtenerse de dos maneras distintas en el laboratorio:
- Hidrogenación del Δ9-THC: Mediante este método, se realiza una hidrogenación del Δ9-THC, el principal compuesto psicoactivo en la planta de cannabis. La hidrogenación es un proceso químico que consiste en agregar hidrógeno a una molécula, en este caso, al Δ9-THC, para convertirlo en HHC.
- Síntesis a partir del CBD: El CBD es un cannabinoide no psicoactivo presente en grandes cantidades en la planta de cáñamo. Mediante diversos procesos químicos, el CBD puede convertirse en HHC en el laboratorio.
El análisis de los productos comercializados de HHC muestra que estas sustancias se componen de dos epímeros de HHC, el 9β-HHC y 9α-HHC. Estudios no clínicos y ciertos reportes indican que el 9β-HHC tiene propiedades farmacológicas similares al Δ9-THC, aunque con una potencia ligeramente menor.
Las vías de administración del HHC son principalmente la inhalación a partir de vapers o cannabis con bajo contenido de THC al que se le rocía HHC y la ingesta de productos alimenticios. El contenido de HHC de estos productos varía, ya que suelen estar aromatizados y no hay una legislación al respecto (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction., 2023).
Se intuye que los productos de HHC que contienen predominantemente el epímero 9β causan una actividad parecida a los productos con alto contenido de Δ9-THC, aunque con efectos algo más ligeros (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction., 2023).
Efectos del HHC. Deseados y adversos
La evidencia científica que hay acerca de esta sustancia es bastante escasa. Sin embargo, al igual que el THC, el HHC se une a los receptores cannabinoides del cerebro y del sistema nervioso central. Por este motivo, se concluye que pueden tener efectos similares.
El HHC puede interactuar con los receptores CB1 y CB2 del cerebro, generando efectos psicoactivos similares a los que produce el Δ9-THC. Sin embargo, se ha observado que el 9β -HHC (isómero más potente del HHC) presenta ¾ partes de la actividad del Δ9-THC, lo que significa que presenta una menor potencia y los efectos son algo más suaves (HHC. Pasado y futuro del cannabinoide sintético | Fundación CANNA, s. f.).
La acción del HHC parece asemejarse más a la del THC que a la del CBD, según las pruebas de estos estudios, incluyendo actividad antitumoral y ciertas propiedades analgésicas (Ujváry, 2024).
Sin embargo, también se han observado ciertos efectos adversos, similares a los del THC, pero algo menos intensos:
- Percepción alterada del tiempo y/o espacio
- Somnolencia y pesadez
- Incremento del apetito
- Ansiedad y/o miedo
- Taquicardia
- Somnolencia
- Sequedad de la boca
- Confusión
Existen otros efectos más graves, que se relacionan con el abuso excesivo de este y otros cannabinoides:
- Psicosis
- Convulsiones
- Apoplejía
- Ataque cardíaco
- Daño renal
- Vómitos intensos
¿El HHC o Hexahidrocannabinol es legal en España?
El HHC fue identificado por primera vez en Europa en mayo de 2022. Desde entonces, se ha observado en numerosos productos debido al crecimiento exponencial de producción y venta de esta sustancia.
La flor y la resina de cannabis con bajo contenido de THC y alto de HHC tienen un aspecto y olor similares al cannabis ilícito. Por lo tanto, en algunos casos el HHC puede venderse como cannabis (accidentalmente o a propósito) o usarse para adulterar productos de THC y CBD (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction., 2023).
En Europa, el HHC no está incluido aún en la Lista Verde de la Unión Europea, que enumera las sustancias psicotrópicas sujetas a restricciones de fabricación, distribución, prescripción y uso. No obstante, está siendo objeto de supervisión oficial por parte del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías, con miras a una futura regulación.
En términos generales, el HHC se comercializa en dos formas principales: como flores de CBD enriquecidas con HHC o como vapes con HHC. Los vapes, al contener solo el cannabinoide aislado sin la presencia de cannabis, son legales. Por otro lado, el consumo de las flores no es legal según la legislación actual, ya que su venta está reservada únicamente para fines de colección.
En España, el consumo de cannabinoides por vías distintas a la tópica o inhaladas mediante vapes y e-liquids no está legalizado. Dado que el HHC es una sustancia relativamente nueva y desconocida, actualmente no existen regulaciones específicas sobre su uso o venta, por lo que podemos concluir que es alegal al no estar fiscalizado.
Desde finales de 2022, el EU Early Warning System (Sistema de Alerta Temprana de la UE) está monitoreando el HHC para recopilar datos sobre sus efectos en las personas y la salud pública. Este seguimiento es parte de los esfuerzos para comprender mejor los riesgos y beneficios asociados con esta sustancia emergente, con el fin de realizar una regulación adecuada.
La Comisión Europea, por el momento, desaconseja la comercialización del HHC en el mercado libre y fomenta la investigación farmacológica sobre sus posibles propiedades terapéuticas.
¿Es el HHC adictivo?
La adicción al HHC aún no se ha demostrado, principalmente debido a la escasez de investigaciones completas sobre estos compuestos en comparación con el THC y el CBD. Sin embargo, dado que el HHC comparte una estructura similar con el THC, algunos expertos sugieren que podría tener propiedades adictivas similares.
El 9β-HHC ha demostrado una afinidad por el receptor cannabinoide CB1, tanto in vitro como in vivo, lo que sugiere un posible efecto terapéutico en ciertas patologías. Sin embargo, su afinidad con el receptor CB1 también sugiere un potencial de adicción, lo que podría llevar a los usuarios a hacer un uso indebido de esta sustancia (Graziano et al., s. f.). Dado que no existen estudios concluyentes en humanos sobre su toxicidad y otros aspectos, no podemos realizar ninguna afirmación sobre su potencial adictivo todavía.
¿Es seguro el HHC?
Al tratarse de una sustancia relativamente nueva, de la cual no hay investigación científica consistente acerca de su toxicidad y de sus efectos adversos, no es recomendable su consumo. Aunque su estructura es similar al Δ9-THC, Δ8-THC y CBD, se necesitan más estudios para afirmar que sus efectos negativos son comparables a estas sustancias.
La producción de HHC no cumple necesariamente con las Buenas Prácticas de Fabricación. Las contaminaciones (con residuos de extracción o subproductos sintéticos) pueden suponer un riesgo para la salud. Además, puede haber trazas de metales pesados provenientes del catalizador usado para el proceso de hidrogenación.
Por otro lado, para obtener HHC de forma sintética, se utilizan sustancias que, si no se eliminan eficientemente, pueden permanecer en el producto que se comercializa. Dependiendo de las sustancias que se utilicen en este proceso, su presencia podría suponer riesgos para la salud.
A pesar de que los proveedores de productos de HHC aseguran en sus anuncios de marketing una pureza del producto superior al 95%, pero, al ser productos no regulados, podrían no contener lo que indica su etiqueta, a pesar de proporcionarse un certificado analítico (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction., 2023).
Podemos concluir que el consumo de HHC no es recomendable, al no poder asegurarse la seguridad total del producto.
Si tú o alguien de tu entorno presenta síntomas de adicción al cannabis o a otra sustancia, no dudes en contactar con nosotros. Te ofreceremos información acerca de la adicción y de nuestras opciones de tratamiento.
Redactado por Marian García, directora de Orbium Desarrollo Madrid.
Referencias
- European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction. (2023). Hexahydrocannabinol (HHC) and related substances: Technical report. Publications Office.
- HHC. Pasado y futuro del cannabinoide sintético | Fundación CANNA: Investigación y análisis de Cannabis. (s. f.). Recuperado 28 de febrero de 2024.
- Roger, A. (1947). Marihuana active compounds (United States Patent US2419937A).
- Ujváry, I. (2024). Hexahydrocannabinol and closely related semi-synthetic cannabinoids: A comprehensive review. Drug Testing and Analysis, 16(2), 127-161.
