El insomnio, el estrés y la ansiedad son experiencias comunes que pueden aparecer tras una pérdida, un cambio vital o simplemente como consecuencia del ritmo de vida actual. Para afrontarlas, muchos recurren a medicamentos que ayudan a dormir o tranquilizarse. Sin embargo, lo que comienza como una ayuda temporal puede transformarse en una dependencia peligrosa y silenciosa, especialmente cuando el consumo se mantiene más allá del tiempo recomendado.
Un problema creciente: la adicción a fármacos para dormir
Según datos del National Institute on Drug Abuse (NIDA, 2023), el uso indebido de medicamentos recetados, especialmente pastillas para dormir y ansiolíticos, ha crecido en las últimas décadas, especialmente entre mujeres. A comienzos de los años 80 se estimaba que 2 millones de mujeres en EE. UU. eran adictas a este tipo de fármacos; hoy en día la cifra supera los 12 millones.
Este patrón también se observa en Europa y en España. Los psicofármacos más consumidos son los ansiolíticos e hipnóticos (benzodiacepinas), muchas veces recetados para tratar el insomnio o cuadros de ansiedad leve sin supervisión prolongada (Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones [OEDA], 2023).
¿Por qué se recetan y cuándo se vuelve una adicción?
El insomnio puede tener causas médicas, psicológicas o situacionales. En muchos casos, los médicos optan por recetar benzodiacepinas (como Lorazepam, Diazepam o Triazolam) u otros hipnóticos. Aunque pueden ser útiles a corto plazo, su uso prolongado aumenta el riesgo de tolerancia y dependencia física (Garakani et al., 2020).
- Tolerancia: el cuerpo se adapta al fármaco y se necesita cada vez más dosis para conseguir el mismo efecto.
- Dependencia física: el organismo se vuelve incapaz de dormir o relajarse sin el medicamento, y aparecen síntomas de abstinencia si se suspende bruscamente (temblores, insomnio, ansiedad, incluso convulsiones en casos graves).
La Asociación Americana de Psiquiatría (APA, 2022) define la adicción no solo como el uso continuado pese a consecuencias negativas, sino como un patrón compulsivo de consumo con pérdida de control y deterioro funcional.
¿Qué son las benzodiacepinas y por qué generan dependencia?
Las benzodiacepinas son medicamentos psicotrópicos con efectos ansiolíticos, sedantes, hipnóticos, anticonvulsivos y relajantes musculares. Entre las más comunes están:
- Tranquimazín (alprazolam)
- Orfidal (lorazepam)
- Valium (diazepam)
- Lexatin (bromazepam)
- Noctamid (lormetazepam)
- Rohipnol (flunitrazepam)
Aunque inicialmente fueron consideradas más seguras que los barbitúricos, hoy se sabe que su uso crónico conlleva un alto potencial de abuso y dependencia, especialmente en personas mayores o en casos de automedicación (Lader, 2011).
Un dato alarmante: se estima que el 50 % de los adultos mayores consumen benzodiacepinas de forma habitual, pese a los riesgos de sedación, caídas y deterioro cognitivo (López-Peig et al., 2023).
¿Cómo se trata la adicción a pastillas para dormir?
El tratamiento de esta adicción debe abordarse desde una perspectiva integral y personalizada. La retirada del fármaco no debe hacerse de forma abrupta, ya que puede producir un síndrome de abstinencia severo. El proceso incluye:
- Desintoxicación progresiva
- La retirada gradual permite al cuerpo adaptarse a la ausencia del medicamento.
- En casos graves puede ser necesaria la sustitución por benzodiacepinas de vida más larga para facilitar la reducción.
- Tratamiento psicológico
- Se trabaja en paralelo sobre los factores que motivaron el consumo: ansiedad, insomnio, duelos no resueltos, trastornos depresivos o de personalidad.
- Se aplican terapias como la cognitivo-conductual, muy eficaz para el tratamiento del insomnio sin medicamentos (Edinger & Carney, 2015).
- Tratamiento de la patología dual
En muchos casos, la adicción a pastillas coexiste con otros problemas de salud mental. Este fenómeno, conocido como patología dual, requiere un equipo especializado para tratar ambos problemas de forma coordinada (Fernández-Montalvo & López-Goñi, 2010).
La clave está en prevenir, informar y acompañar
Muchas personas comienzan a consumir pastillas sin saber que pueden volverse adictivas. Por eso es tan importante que:
- Los médicos informen sobre la duración limitada del tratamiento.
- Se evalúe siempre la causa subyacente del insomnio o la ansiedad.
- Se ofrezcan alternativas no farmacológicas desde el inicio.
- Las personas no interrumpan ni modifiquen la medicación por su cuenta.
El consumo responsable no solo es posible, sino que debe ser la norma. Pero cuando la adicción ya está presente, el tratamiento es posible y la recuperación, una realidad alcanzable con apoyo profesional.
Conclusión: dormir sin depender de una pastilla sí es posible
La adicción a pastillas para dormir es un problema de salud pública creciente, muchas veces invisibilizado. Afecta a personas de todas las edades y suele comenzar como una solución inofensiva a un malestar emocional o físico. Pero cuando se convierte en una necesidad diaria, es momento de pedir ayuda y recuperar la autonomía.
Con un enfoque adecuado, acompañamiento especializado y estrategias de afrontamiento saludables, es posible superar esta dependencia y volver a dormir de manera natural y segura.
Bibliografía
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Publishing.
- Edinger, J. D., & Carney, C. E. (2015). Overcoming Insomnia: A Cognitive-Behavioral Therapy Approach, Therapist Guide (2nd ed.). Oxford University Press.
- Fernández-Montalvo, J., & López-Goñi, J. J. (2010). Patología dual: revisión y actualización. Adicciones, 22(4), 289–294. https://doi.org/10.20882/adicciones.236
- Garakani, A., Murrough, J. W., Freire, R. C., Thom, R. P., Laitman, B. M., & Buono, F. D. (2020). The emergence of chronic benzodiazepine use: a review of the literature. The American Journal of Psychiatry, 177(8), 729–739. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2019.19030286
- Lader, M. (2011). Benzodiazepines revisited—will we ever learn? Addiction, 106(12), 2086–2109. https://doi.org/10.1111/j.1360-0443.2011.03563.x
- López-Peig, C., Ferrer, M., & Muñoz-Pérez, M. A. (2023). Consumo de benzodiacepinas en adultos mayores: implicaciones clínicas. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 58(2), 89–95. https://doi.org/10.1016/j.regg.2022.10.003
- National Institute on Drug Abuse. (2023). Prescription CNS Depressants DrugFacts. https://nida.nih.gov/publications/drugfacts/prescription-cns-depressants
- Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones. (2023). Informe 2023 sobre el consumo de hipnosedantes en población general. Ministerio de Sanidad. https://pnsd.sanidad.gob.es/
